ทอ.สหรัฐฯ โดยกองบัญชาการขนส่งทางอากาศ (Air Mobility Command; AMC) กำลังให้ความสนใจใน บ. A380 ของ Airbus ที่พึ่งจะส่งมอบให้กับสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ไปเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ทั้งนี้ AMC มีแนวคิดเกี่ยวกับ A380 อยู่ 2 แนวทาง คือ 1. การใช้ A380 เป็น บ.ลำเลียงทางยุทธศาสตร์ ทดแทน บ.C-5M Galaxy ซึ่งกำลังมีปัญหางบประมาณสูงเกินที่ตั้งไว้ สำหรับการอัพเกรดระบบเอวิโอนิกส์และเครื่องยนต์ (จากรุ่น C-5B เป็น C-5M) โย AMC สนใจ บ.ในรุ่น A380F ซึ่งเป็น A380 รุ่นขนส่งสินค้า และ 2. การใช้ A380 เป็น บ.รับส่งบุคคลสำคัญ รวมทั้งการเป็น บ.ควบคุมบัญชาการในอากาศ เพื่อทดแทน บ.VC-25A Air Force One และ E-4B NAOC (National Airborne Operations Center) ซึ่ง บ.ทั้ง 2 รุ่นมีพื้นฐานมาจาก บ.B747-200 ที่ปัจจุบันสายการบินต่างๆ เริ่มที่จะปลดประจำการเนื่องจากอายุการใช้งานที่เหลือน้อยและมีความสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงสูง
คู่แข่งที่สำคัญของ Airbus คือ Boeing B747-8 ซึ่ง Boeing นั้นครองตลาด บ.ขนาดใหญ่ ของกองทัพสหรัฐฯ อยู่ ไม่ว่าจะเป็น B707, B737, B747 และ B757 รวมทั้ง B767 และ B777 ที่กำลังเสนอขายในโครงการ บ.เติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ KC-X ของ ทอ.สหรัฐฯ ด้วย อย่างไรก็ดีปัจจุบันตลาดอากาศยานทางทหาร ที่ไม่ใช่ บ.รบ ของสหรัฐฯ เริ่มถูกแบ่งออกไปโดยบริษัทจากยุโรปมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็น ฮ. Marine One สำหรับ ปธน. ที่ ฮ. EH101 หรือ VH-71 Kestrel ได้รับเลือกโดย ทร.สหรัฐฯ ฮ.ใช้งานทั่วไปขนาดเบา (Light Utility Helicopter; LUH) ที่ ฮ. EC145 หรือ UH-72 Lakota ได้รับเลือกโดย ทบ.สหรัฐฯ รวมทั้งการเสนอ A330-200 เข้าแข่งในโครงการ KC-X เป็นต้น ดังนั้นจึงมีโอกาสที่ A380 อาจจะได้แจ้งเกิดในกองทัพสหรัฐฯ เช่นเดียวกัน
ถ้า A380 ได้รับเลือกจากกองทัพสหรัฐฯจริงจะยิ่งเป็นผลดีต่อ Airbus ในการผลิต บ.รุ่นนี้เป็นอย่างมากครับ
A380F ซึ่งเป็นรุ่น Cargo นี้จะมีคุณสมบัติเครื่องที่เหมาะสำหรับภารกิจทางทหารหรือไม่ครับเช่นมี Ramp ท้ายเปิดปิดสำหรับส่งทหารหรือยานพาหนะได้เป็นต้น หรือสหรัฐฯจะใช้เป็นเพียง บ.สำหรับขนส่งสิ่งอุปกรณ์สนับสนุนเช่นเดียวกับ บ.ลำเลียงขนส่งสินค้าปกติครับ
น่าคิดเหมือนกันสำหรับ A-380 ที่จะมาเป็นเครื่อง Airforce One แทน Boeing 747-400
หากเครื่อง A-380 ได้รับการคัดเลือกในภารกิจนี้แล้วล่ะก็ ผมว่า Boeing เสียหน้าไปหลายขุมทีเดียวครับ แต่ในลึกๆคิดว่า สำหรับภารกิจนี้ ยากที่จะใช้เครื่องจาก AIRBUS ครับ เพราะมันจะเหมือนเป็นการลดทอนความน่าเชื่อถือของอุตสาหกรรมผลิตเครื่องบินของอเมริกาเอง
ส่วนกรณีที่จะนำมาเป็นเครื่องบินลำเลียงทางยุทธศาสตร์นั้น เป็นแนวคิดที่น่าสนใจ และ ในตลาดตอนนี้ยังไม่มีเครื่องไหนมาเป็นคู่แข่งขันได้ครับ
ประเทศเราเองก็น่าจะซื้อ A380F ซึ่งเป็นรุ่น Cargo อย่างน้อยสุด 2 ลำนะครับใช้ในการขนส่งสินค้า ขณะเดียวกันถ้ามีภารกิจเร่งด่วนในต่างประเทศก็สามารถมาใช้ในทางทหารได้