สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน ว่า เมื่อเวลา 23.00 น.ของวันที่ 23 พ.ย. ตามเวลาท้องถิ่น ที่ท่าอากาศยานนานาชาติ ลิเบอร์ตี้ นูวร์ก นิวเจอร์ซีย์ ผู้โดยสารเที่ยวบิน SQ21 เครื่องบินโดยสารแบบแอร์บัส A340-500 ของสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์  ได้ร่วมกันเป็นส่วนหนึ่งในประวัติศาสตร์ปิดฉากเที่ยวบินไกลที่สุดในโลก ระยะทางกว่า 15,343 กิโลเมตรโดยใช้เวลาเดินทาง 18.5 ชั่วโมง บินข้ามขั้วโลกเหนือ เข้าน่านฟ้ารัสเซีย มองโกเลีย จีน ตรงสู่ประเทศสิงคโปร์

ขณะที่เที่ยวบินขากลับ คือ SQ22 สิงคโปร์ – นูวร์ก นิวเจอร์ซีย์ ที่เป็นเส้นทางบินไกลเป็นอันดับ 2 ใช้เวลาน้อยกว่าเที่ยวขามา 15 นาที

ทั้งนี้ สายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ ได้ประกาศเมื่อต้นเดือน พ.ย.2556 แล้วว่าจะยกเลิกการให้บริการในเที่ยวบินนี้ หลังจากที่แอร์บัสรับซื้อคืนเครื่องบินโดยสารแบบแอร์บัส A340-50

         สิงคโปร์ แอร์ไลน์ (Singapore Airlines) ได้ทำการบินเที่ยวบิน SQ21 "เที่ยวบินสุดท้าย" เมื่อวันที่ 23 พ.ย. 2013 ที่ผ่านมา ซึ่งได้รับการบันทึกไว้ว่าเป็นเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ที่ไกลที่สุดในโลกโดยปราศจากการหยุดพัก และเป็นหนึ่งในเส้นทางบินขั้วโลก (Polar route) ระหว่าง Newark ในนิวยอร์คสู่ปลายชางกีในสิงคโปร์ ระยะทางถึง 9,534 ไมล์ (15,343 กม.) กินเวลา 18 ชั่วโมงครึ่ง ด้วยเครื่องบินแบบ แอร์บัส เอ340-500 พร้อมเชื้อเพลิงเกือบสองแสนลิตร ที่ขึ้นชื่อในด้านขีดความสามารถบินไกล (Ultra-long haul) มาโดยตลอด และในเที่ยวบินสุดท้ายนี้จะตราเป็นสถิติอันดับสองของโลก เนื่องจากลมส่งท้ายขณะทำการบินได้ช่วยย่นระยะเวลาน้อยลงถึง 15 นาที เมื่อเทียบกับสถิติโลกเดิม

เส้นทางบินที่ไกลที่สุดนี้ (ดูตามภาพ) หลังบินขึ้นจากนิวยอร์คจะบ่ายหน้าขึ้นเหนือไปทางขั้วโลกเหนือ โดยเฉียดขั้วโลกในระยะไม่เกิน 130 กม. ซึ่งเส้นทางบินนี้แทบจะเป็นเส้นที่สั้นที่สุดตามเส้นวงใหญ่ของโลก (Great circle) ที่กินระยะทางสั้นที่สุดระหว่าง Newark และ Changi เพียงแค่ 9,535 ไมล์ (15,345) เท่านั้น หลายท่านอาจสงสัยนะครับว่าทำไมมันดูโค้งหรืออ้อม เอาเข้าจริงๆแล้วมันคือเส้นที่เกือบตรงและเกือบสั้นที่สุดโดยยืนพื้นจากเดิมที่โลกเป็นทรงกลม แต่ถ้าเราลองคลี่แบนออกมาเป็นแผนที่ เส้นทางบินเลยดูโค้งอย่างในภาพ

สำหรับขีดความสามารถบินไกล (Ultra-long haul) ของเครื่องบิน AIRBUS A340-500 ได้บันทึกสถิติบินไกลไว้อย่างสง่างามหลายเที่ยวบิน หนึ่งในนั้นก็มีการบินไทยอยู่ด้วยนะครับ แต่ทว่าสี่เครื่องยนต์ของมันได้พ่ายให้กับคู่แข่งสองเครื่องยนต์อย่าง Boeing 777 อย่างไร้ที่ติโดยเฉพาะในด้านต้นทุนการปฏิบัติการ

- "ครั้งหนึ่งของเที่ยวบินเส้นทาง "ลอสแองเจลลิส - กรุงเทพฯ" เครื่องบินแบบ AIRBUS A340-500 เติมน้ำมันไปถึง 154.3 ตัน"

- "ครั้งหนึ่งของเที่ยวบินเส้นทาง "กรุงเทพฯ - ลอนดอน" เครื่องบินแบบ Boeing 747-400 เติมน้ำมันไปถึง 155.2 ตัน"

แหล่งที่มา MTHAI NEW / Thai Flight Simulator